La dipendenza da cibo sono un concetto complesso e dibattuto che suggerisce la presenza di risposte di dipendenza simili a quelle osservate con le classiche sostanze di abuso. Si tratta di un modello di comportamento alimentare caratterizzato da un desiderio incontrollabile e ricorrente di consumare grandi quantita' di cibo, spesso con una sensazione di perdita di controllo. Questa condizione e' strettamente associata a una serie di disturbi, tra cui l'obesita', la sindrome metabolica, il disturbo da alimentazione incontrollata e la bulimia nervosa. A livello comportamentale, la dipendenza da cibo puo' essere descritta come un comportamento patologico caratterizzato dall'incapacita' di resistere a determinati alimenti, che attivano percorsi neurali simili a quelli delle droghe d'abuso. Alimenti ad alto contenuto di sodio, aromatizzanti artificiali, carboidrati e grassi saturi sono considerati fattori scatenanti per questo tipo di dipendenza. La Yale Food Addiction Severity Scale (YFAS) è uno strumento utilizzato per valutare la gravità della dipendenza alimentare, e le stime suggeriscono che essa possa interessare fino al 20% della popolazione generale. Sebbene la patogenesi di questa condizione non sia ancora completamente compresa, si ritiene che disfunzioni della ricompensa, impulsivita' e disregolazione emotiva svolgano un ruolo chiave nei suoi meccanismi sottostanti.
La dipendenza da cibo e'un fenomeno complesso influenzato da una serie di fattori biologici, psicologici, sociali e familiari, i quali possono interagire in modi diversi nel determinare il suo sviluppo e mantenimento. Di seguito approfondiamo le cause principali.
